北京语言大学是中国教育部直属高等学校，是在周恩来总理的亲自关怀下建立的，是中国唯一一所以对来华留学生进行汉语、中华文化教育为主要任务的国际型大学，素有“小联合国”之称。

学校对中国学生进行外语、中文、信息科学、经济、艺术等专业教育，同时承担着培养汉语师资、出国留学预备人员出国前的外语培训工作等任务。经过五十多年的发展，北语已经发展成为一所以语言文化教育和语言文化研究为特色和优势的综合类国际型大学，是我国中外语言、文化研究的学术重镇和培养各领域优秀人才的摇篮。2019年，学校明确了建设中国特色世界一流语言大学的奋斗目标和新时代“三步走”的战略部署。

学校目前设有省部级以上研究中心（或基地）13个，其中汉语国际教育研究院是教育部人文社会科学百所重点研究基地之一，阿拉伯研究中心是教育部国别和区域研究重点培育基地，国家语言资源监测与研究平面媒体中心是国家语委语言资源监测的重要基地，中国语言文字规范标准研究中心是国家语委研制和修订语言文字规范标准的阵地，中国语言资源保护研究中心是国家语委实施语言资源保护国家工程的专业机构，国际汉语教学研究基地是国家汉办首批建立的汉语国际推广十大研究基地之一，中国文化对外翻译与传播研究中心是文化和旅游部投入建设的中外文化互译合作平台，首都国际文化研究基地和北京文献语言与文化传承研究基地是北京市哲学社会科学重点研究基地，语言资源高精尖创新中心是北京市教委建设的“北京高等学校高精尖创新中心”中唯一一家语言类中心。

随着我国对外交流与合作的不断扩大，学校与世界的联系日益广泛、密切。目前与世界上72个国家和地区的365所高校及教育机构建立了合作交流关系，形成了全方位、多领域、深层次、富有成效的国际教育格局。学校与哈佛大学合作设立哈佛北京书院，在泰国设立了曼谷学院，在日本设立了东京分校。学校采取多种形式开展中外联合办学，与美国韦伯斯特大学、美国乔治梅森大学、德国康斯坦茨应用科学大学、英国曼彻斯特大学等十余所国外大学开展联合培养本科生或研究生项目。承办了18所孔子学院和2所孔子课堂，被评为“先进中方合作院校”。